近日，齐鲁医院德州医院手术室中，一场特殊的手术正在紧张进行着，手术人员将一片半透明的圆片从培养皿中轻轻夹起，这既不是塑料，也不是硅胶，而是被精心培育而成的人软骨组织。
44岁的蔡先生（化名）家住北京市，是一位狂热的运动爱好者，每逢周末和节假日，他都会去打球、登山、长跑。然而，从2年前开始，他的膝盖便时常疼痛，严重时甚至无法弯曲，检查发现是膝盖出现了损伤。后续一年里，他四处寻医问药，尝试了许多治疗方法，但效果都不理想，症状反而越来越严重，蹲起、上下楼梯都成了问题。熟识的医生告诉他，如果继续磨损，他很可能发展为严重的骨关节炎，到那时就不得不进行膝关节置换手术，这对热爱运动的蔡先生而言无异于晴天霹雳。
今年年初，蔡先生打听到有一种通过自体软骨组织修复膝关节的技术，但该技术在国内仅有少数几家大型三甲医院开展，挂号就诊又让他犯起了愁。4月初，得知齐鲁医院德州医院也开展了这项技术，他赶紧来到德州寻求帮助。
经过全面检查，蔡先生的情况比想象中更为严峻。“他的病变主要在髌骨滑车这一部位，就是我们膝盖上对接髌骨的凹槽，其中的软骨已经几乎磨损殆尽。”山东大学齐鲁医院关节与运动医学科主任刘培来指着蔡先生的核磁共振结果解释道。由于软骨缺乏神经和血管，自身的修复能力比较差，受到损伤或者退变性损伤以后，很难进行自身修复，若长年像蔡先生这样剧烈运动，很容易造成磨损。
蔡先生手术意愿强烈，完善相关检查后，医院手术团队立刻为他制定了软骨细胞移植修复手术（MACI）计划。手术分两阶段进行。4月底，医疗团队通过关节镜，从患者膝关节非负重区采集了3颗大米粒大小的软骨样本，交由专业医疗机构进行处理与培养。在无菌实验室中，医疗人员将分离出的软骨细胞接种到最接近自然软骨的Ⅱ型胶原蛋白支架上，进行体外三维培养。两周后，样本已经成长到瓶盖大小，达到移植条件。
手术当天上午，第二阶段的软骨移植术正式开展。术中，刘培来带领骨科医疗团队，耐心处理关节创面，并利用手术专用铝箔将缺损部位“临摹”下来，随后用铝箔覆在软骨组织上进行精细裁剪、打磨，严丝合缝地对软骨缺损区域进行覆盖修补，并使用生物蛋白胶对修补部位进行固定。手术过程十分顺利，术后蔡先生未感到任何不适。
刘培来介绍，以往关节软骨受损，保守治疗可以延缓病情但难以彻底消除疼痛，无法阻断软骨磨损进程，最后因为严重软骨磨损而不得不接受关节置换，术后不仅活动上受限，部分患者还会出现残留疼痛。若在关节损伤早期接受MACI治疗，不仅可以避免关节置换，还能够使关节功能完全恢复成健康状态，由于修补材料取自自体细胞，更不会发生排异反应，是当前软骨修复的最优解决方案。
“软骨移植后，患者还需要一段时间的恢复周期，一般在6周内需要避免蹲起和负重，6周后通过康复治疗，可以完全恢复到自然软骨的正常功能。”刘培来说，目前该技术仅在国内少数大型三甲标杆医院开展，MACI在齐鲁医院德州医院的成功开展，标志着医院在关节软骨修复领域已达到国内先进水平。