近日，美国芝加哥菲尔德自然历史博物馆收购的一块始祖鸟化石，为研究鸟类飞行能力带来新突破。始祖鸟作为已知最早鸟类，其化石研究意义重大，但此前部分化石因被私人收藏几十年，脱离科研，阻碍了相关研究。
（紫外线下，始祖鸟化石呈现出软组织与骨骼并存。）
这块新化石保存状态良好，仅缺失一个指骨且未被压平。研究人员借助紫外线和CT扫描，首次在始祖鸟化石中发现初级飞羽，这是现代鸟类动力飞行的重要结构，为始祖鸟具备飞行能力提供了有力证据。此外，化石还显示始祖鸟脚趾垫有伸长鳞片，暗示其会像现代鸽子一样在地面觅食；口腔顶部骨骼为鸟类头骨动力进化提供了线索。
（始祖鸟化石。）
研究主要作者、菲尔德自然历史博物馆的奥康纳博士称，该化石超出预期，是研究从兽脚类恐龙到鸟类过渡化石的珍贵样本。不过，始祖鸟可能仅能短距离飞行，它虽具备初级飞羽，但缺乏现代鸟类动力飞行所需的一些适应性特征。
此次发现为理解鸟类起源与进化提供了关键信息。目前，从该化石已收集大量数据，分析仍在进行，未来或将有更多新发现。
潇湘晨报记者彭昕宇